Em 1990, a SNK lançou um console doméstico que parecia ter saído direto do fliperama — porque, na prática, era exatamente isso. O Neo Geo AES rodava o mesmo hardware das máquinas de arcade MVS da própria SNK, e isso tinha um preço: quase US$ 650 no lançamento, sem contar os jogos. Entenda por que esse console virou sinônimo de luxo geek nos anos 90 e por que ele continua caro até hoje.
O preço de um carro usado
Nos Estados Unidos, o Neo Geo AES chegou às lojas em 1991 custando US$ 649,99 — já com um jogo incluso. Para comparar, um Mega Drive ou um Super Nintendo da mesma época custava menos de um terço disso. E o preço do console era só o começo: cada cartucho novo saía entre US$ 200 e US$ 300, o equivalente a vários jogos de qualquer outro console somados.
A SNK nunca escondeu a estratégia: o Neo Geo era vendido como “o Rolls-Royce dos videogames domésticos”. Não era um console para competir em volume de vendas com Nintendo e Sega — era um produto de nicho para quem queria ter o arcade dentro de casa, sem fila de moedas.
Por que os cartuchos eram gigantes
Os cartuchos do Neo Geo AES são enormes se comparados aos de qualquer outro console 16 bits da época — e não por acaso. Como o sistema usava exatamente a mesma placa-mãe dos fliperamas MVS, os jogos precisavam caber nesse hardware sem cortes. Títulos de luta mais tardios, como os da série King of Fighters, chegaram a ocupar cartuchos com centenas de megabits de memória, um tamanho absurdo para o início dos anos 90.
Outro detalhe pouco lembrado: os cartuchos tinham bateria interna para guardar configurações e recordes, e o console contava com um slot de memory card que podia ser levado para qualquer fliperama MVS equivalente — ou seja, dava para salvar o progresso em casa e continuar exatamente de onde parou numa máquina de arcade.
Neo Geo AES x Mega Drive x Super Nintendo: comparação rápida
- Preço de lançamento: Neo Geo AES (~US$ 650) custava mais que Mega Drive e Super Nintendo somados.
- Preço médio por jogo: Neo Geo (US$ 200–300) contra US$ 50–70 nos concorrentes.
- Origem do hardware: Neo Geo AES era uma versão doméstica literal de uma placa de arcade; Mega Drive e Super Nintendo foram projetados desde o início como consoles de sala.
- Público: Mega Drive e Super Nintendo disputavam o mercado de massa; o Neo Geo mirava um público pequeno e disposto a pagar caro por fidelidade ao arcade.
- Catálogo: o Neo Geo é dominado por jogos de luta e tiro (SNK fazia pouco de outros gêneros), enquanto os rivais tinham catálogos bem mais variados.
Por que isso importa hoje
O Neo Geo AES nunca deixou de ser caro. No mercado de colecionismo, um console original em bom estado com um jogo popular pode valer centenas de dólares — e cartuchos raros de luta ultrapassam facilmente o preço de um console moderno novo. Parte da solução que colecionadores encontraram foi “consolizar” placas MVS de arcade (muito mais baratas e abundantes, porque as operadoras venderam milhares delas) para funcionarem como um AES em casa.
Para quem não quer gastar uma fortuna, a emulação resolve o problema de acesso — e com folga. O conjunto de ROMs do Neo Geo é um dos mais bem documentados que existem, em boa parte graças ao mesmo tipo de trabalho de preservação que já vimos no caso do MAME, o emulador que virou guardião da memória dos fliperamas. Hoje dá para jogar praticamente todo o catálogo AES e MVS em um Raspberry Pi, numa placa FPGA como o MiSTer ou até no celular — sem pagar os mesmos US$ 650 de 1991.
O Neo Geo AES não vendeu pela lógica do mercado de massa — vendeu pela promessa de arcade perfeito dentro de casa, para quem podia (e queria) pagar por isso. Essa mesma obsessão por fidelidade é o motivo de ele continuar caro, continuar sendo emulado com tanto cuidado e continuar sendo lembrado como o console mais exagerado dos anos 90.