Em 1996, rodar um jogo em 3D num PC comum era uma experiência de polígonos travados e texturas borradas. A Voodoo Graphics, da 3dfx Interactive, resolveu isso de forma tão brusca que jogos como GLQuake pareciam ter saído de outro hardware. A empresa dominou o mercado por poucos anos e depois sumiu — uma das ascensões e quedas mais rápidas da história do PC gamer.
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O problema que a Voodoo resolveu
Antes dela, o 3D em jogos de PC era feito majoritariamente por software, usando a CPU para calcular cada polígono e textura — processo lento e com resultado visual pobre. A Voodoo era uma placa aceleradora 3D dedicada: não substituía a placa de vídeo 2D já instalada, ela se conectava em paralelo e só entrava em ação quando o jogo pedia gráficos 3D, via a API proprietária Glide. O ganho de desempenho e qualidade visual era imediato e óbvio até para quem não entendia de hardware.
Por que a Glide venceu (por um tempo)
A Glide era mais simples e mais rápida de programar do que as alternativas da época, então estúdios de jogos a adotaram rapidamente — o que virou um ciclo: mais jogos otimizados para Voodoo geravam mais demanda pela placa, que gerava mais jogos otimizados. A configuração mais lembrada por quem viveu a época é rodar duas Voodoo2 em SLI (Scan-Line Interleave), cada uma processando metade das linhas da tela — uma forma primitiva do multi-GPU que voltaria a aparecer décadas depois em placas modernas.
Comparação rápida: Voodoo x concorrência da época
- Voodoo Graphics (1996): só 3D, precisava de placa 2D separada, API Glide proprietária.
- Voodoo2 (1998): suportava SLI com duas placas, ainda dependente de placa 2D externa.
- Voodoo Banshee (1998) e Voodoo3 (1999): primeiras a integrar 2D e 3D num único chip — tarde demais para acompanhar o mercado.
- NVIDIA (TNT2, depois GeForce): apostou desde cedo em placas 2D+3D integradas e na API aberta OpenGL/DirectX, o que se provou a direção certa do mercado.
Por que a 3dfx desapareceu
A recusa em abandonar a Glide e integrar 2D e 3D numa única placa custou caro: enquanto a 3dfx insistia no próprio ecossistema fechado, a NVIDIA cresceu apostando em padrões abertos. A 3dfx ainda tentou reagir comprando a fabricante de placas STB, mas a jogada afastou parceiros que revendiam chips Voodoo. Em 2000, a empresa faliu e vendeu seus principais ativos para a própria NVIDIA — que hoje detém boa parte das patentes que um dia definiram os jogos em 3D no PC.